يريد أرسنال المتصدر استغلال انشغال مطارده المباشر مانشستر سيتي بخوض مباراته في نصف نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي ضد شيفيلد يونايتد، للابتعاد عنه في صدارة الدوري الممتاز، عندما يستضيف ساوثهامبتون صاحب المركز الأخير، مساء اليوم الجمعة، في افتتاح الجولة الثانية والثلاثين.
وإذا قدر لأرسنال الفوز سيبتعد بفارق 7 نقاط عن مانشستر سيتي، لكنه سيكون خاض مباراتين أكثر من منافسه الذي يستضيفه الأربعاء المقبل على ملعب الاتحاد.
وبدا على لاعبي أرسنال بعض التوتر في المباراتين الأخيرتين، لأن فريقهما تقدم مرتين بهدفين خارج ملعبه ضد ليفربول ووستهام توالياً، قبل أن يسقط في فخ التعادل معهما بنتيجة واحدة 2-2 ما أفقده 4 نقاط ثمينة.
ويسعى فريق “المدفعجية” لإحراز أول لقب له في الدوري منذ عام 2004، عندما خاضت كتيبة المدرب السابق الفرنسي أرسين فينجر الموسم بأكمله من دون أي خسارة وهو الفريق الوحيد حتى الآن الذي حقق هذا الإنجاز.
وبات مصير اللقب الآن بين يدي السيتي الفائز على أرسنال مرتين هذا الموسم أولاً في كأس إنجلترا 1-صفر ثم 3-1 في الدوري، لا سيما بأنه يستقبل المباراة المرتقبة على أرضه الأسبوع المقبل.
وإذا كان مانشستر سيتي لا يزال يحارب على ثلاث جبهات بعد بلوغه نصف نهائي دوري الأبطال ونصف نهائي الكأس المحلية، فان برنامجه في الدوري يبدو أسهل من أرسنال الذي يتعين عليه مواجهة نيوكاسل الرابع خارج ملعبه، بالإضافة إلى لقاءين صعبين أمام برايتون الطموح وتشيلسي في ديربي لندن، على الرغم من الأزمة التي يمر بها الأخير.
ولن يلعب مانشستر يونايتد مباراته ضد تشيلسي في هذه المرحلة، لأنه يخوض مباراته في نصف نهائي الكأس ضد برايتون لكنه قد يستفيد للمرحلة الثانية توالياً، لأن منافسيه المباشرين نيوكاسل وتوتنهام يلتقيان وجهاً لوجه على ملعب “سانت جيمس بارك”، وبالتالي سيهدر أحدهما أو كلاهما نقاطاً.
واستغل يونايتد سقوط نيوكاسل وتوتنهام الأسبوع الماضي أمام أستون فيلا صفر-3 وبورنموث 2-3 توالياً، وفاز على نوتنجهام فورست خارج ملعبه 2-صفر، فابتعد عن نيوكاسل بفارق 3 نقاط (كلاهما لعب العدد ذاته من المباريات) و6 نقاط عن توتنهام الذي لعب مباراة أكثر منهما.
وتعرض نيوكاسل لخسارة أولى بعد سلسلة من 5 انتصارات أمام فيلا، لكنه قادر على التعويض أمام توتنهام المشتت في جميع خطوطه في الآونة الأخيرة، على الرغم من ضمه لاعبين مميزين أمثال هدافه التاريخي هاري كين والكوري الجنوبي هيونج مين سون.
ويأمل ليفربول أن يكون خرج من دوامة العروض المهتزة في الآونة الأخيرة، بعد فوزه الساحق على ليدز يونايتد خارج ملعبه 6-1 الاثنين الماضي، عندما يستقبل نونتجهام فورست الذي يواجه خطر الهبوط ويبدو مصير مدربه ستيف كوبر في مهب الريح.
وفي المباريات الأخرى، يلتقي فولهام مع ليدز يونايتد، ليستر سيتي مع ولفرهامبتون، كريستال بالاس مع إيفرتون، برنتفورد مع أستون فيلا وبورنموث مع وست هام.
